“La sbrigativa stesura pittorica fatta di rapide pennellate, le piccole varianti e lo sfondo, lasciato parzialmente irrisolto, caratterizzano questo dipinto come bozzetto preparatorio per il grande quadro, dipinto da Jacopo Bassano nel 1558 per la chiesa di San Francesco a Bassano del Grappa, oggi esposta nel Museo Civico della città.
Soprattutto il cielo, marezzato di fugaci nuvole scomposte, ci appare d'inconsapevole suggestiva modernità impressionistica, dove la serenità dell'azzurro si mescola con minacciose macchie nerastre e con striature rosate da tranquillo tramonto veneziano. Di fronte alla scarna figura del Precursore, in solitaria meditazione, solo una zona scura priva di dettaglio, che si risolverà nella versione finale in una, non ancora immaginata, caotica boscaglia attraversata da raggi di luce trascendente, non proprio confacente al biblico deserto del racconto evangelico, come accredita l'usuale intitolazione del quadro nel museo.
In questa fase di studio il pittore non aveva evidentemente ancora impegnato la propria immaginazione nell'ambientazione paesaggistica. L'eccessiva stilizzazione longilinea della figura del Battista deve certamente essere piaciuta a Domenikos Teotokopulos, al secolo El Greco, giunto a Venezia dalla natia isola di Creta intorno al 1567, per superare, al cospetto della grande pittura veneziana, i limiti di un apprendimento legato a canoni obsoleti.”
Scheda a cura del Dott. C. Manzitti