Il Rolex Datejust è stato introdotto per la prima volta nel 1945, con la ref. 4467, per celebrare il 40° anniversario dell'azienda. È stato il primo orologio da polso automatico impermeabile al mondo a incorporare un disco della data e un'apertura a ore 3, e ha goduto di un riconoscimento immediato alla sua uscita.

La ref. 1601 è arrivata sulla scena molto più tardi, negli anni '50, in diversi metalli con lunetta zigrinata, oltre a varianti di cassa e bracciale in acciaio inossidabile, bicolore o oro.