Figlia dello scultore milanese Giovanni Pandiani (Milano 1809-1879) compie i suoi studi all'Accademia di Brera ed esegue le sue prime opere nello studio creato per lei nella dimora di famiglia. Prosegue la sua formazione all'Accademia di Firenze e diviene apprezzata ritrattista raffigurando anche importanti personaggi dell'epoca come il suo concittadino Carlo Cattaneo e il re Vittorio Emanuele II di Savoia. Trasferitasi a Roma dopo il matrimonio nel 1862 con il ricco industriale luganese Clemente Mariani, fu con lui animatrice di un vivace salotto intellettuale e ardentemente impegnata, come presidentessa di associazioni femminili, nelle nascenti rivendicazioni dei diritti delle donne