Dai vari test effettuati negli anni '40 emerse che uno dei metodi per contrastare il jet-lag era quello di possedere uno strumento che indicasse contemporaneamente sia il fuso orario del luogo di partenza che quello della destinazione del volo.
La Pan-Am, ex compagnia di bandiera statunitense, fu tra le prime a soddisfare tale esigenza, affidando a Rolex la creazione di un orologio munito delle specifiche necessarie ai piloti. La Rolex introdusse quindi il modello GMT Master, equipaggiato da una lunetta girevole in bachelite e da una lancetta che segnasse il doppio fuso orario.

Il presente modello 16700 è un evoluzione della prima referenza 6542 e della successiva 1675, a differenza di queste ultima in questo modello la Rolex introduce il vetro zaffiro molto più resisente ai graffi