Uscito per la prima volta nel 1986 come sostituto della referenza 2499, il Patek Philippe referenza 3971 (insieme alla ref 3970) è una sorta di “trait d'union” tra la produzione vintage e quella moderna dell'azienda. Esteticamente, presenta molte somiglianze con il suo predecessore come i pulsanti a pompa e le anse a gradino tornite. Il movimento, tuttavia, presenta notevoli aggiornamenti tecnici rispetto a quello della ref. 2499, abbandona il Valjoux ébauche per un Nouvelle Lemania modificato. Il modello fornisce anche informazioni sull'anno bisestile e sui cicli giorno/notte, estremamente utili durante la regolazione dell’orologio.
Il presente modello appartiene alla referenza 3971 che a differenza della più conosciuta referenza 3970 è equipaggiato da un fondello a vite a vista che consente di ammirare il fantastico calibro meticolosamente rifinito.
Rimasta in produzione per solo per circa cinque anni prima di essere assorbito nella linea generale 3970, la referenza 3971, è una delle più rare e ricercate da ogni collezionista di Patek Philippe.
Il presente orologio inoltre è accompagnato da scatola e garanzia originali, i quali lo rendono ancora più raro e ricercato