Risalivano al Pontificato di Pio V (1566-1572) accordi scritti secondo i quali il Ducato di Ferrara e alcuni territori limitrofi, in mancanza di successori diretti del Duca Alfonso II d'Este (1527-1597), sarebbero dovuti rientrare nei domini dello Stato della Chiesa. Alfonso II, privo d'eredi e vicino alla morte (avvenuta il 27 marzo 1597), nominò come suo successore il cugino Cesare (1552-1628), e questi si preoccupò immediatamente di stringere le alleanze politiche necessarie e di preparare adeguate difese contro le rivendicazioni papali. Clemente VIII fu molto fortunato poiché ebbe l'appoggio incondizionato d'Enrico IV di Francia (1553-1610), il quale convinse Cesare d'Este a rinunciare alla successione e a ritirarsi nei suoi territori di Reggio e Modena. Il Papato dunque rientrò in possesso del Ducato il 12 gennaio 1598. (da Modesti 2006, n. 972)