Proveniente tipicamente dall’Italia (Volterra), dall’Egitto e dalla Spagna, è un termine commerciale che indica una varietà compatta e a grana fine di gesso — talvolta anche di calcite compatta (“alabastro calcareo” o “alabastro egizio”) — formatasi per precipitazione evaporitica in bacini sedimentari. Durezza molto bassa (2 Mohs per il gesso), traslucenza caratteristica, colore da bianco puro a venature colorate.

Materiale scultoreo pregiato fin dall’antichità (vasi canopi egizi, statuaria italiana di Volterra); ampiamente usato per oggettistica decorativa, lampade e complementi d’arredo; tenero e facilmente lavorabile ma delicato e sensibile all’acqua.