Diffusa globalmente, con esemplari classici da Islanda (la varietà limpida “spato d’Islanda”), Messico, Stati Uniti e Italia, è uno dei minerali più comuni della crosta terrestre e il costituente principale di calcari e marmi. Si forma in un’ampia gamma di ambienti — sedimentario (precipitazione chimica e biogenica), idrotermale e metamorfico — in tutte le ere geologiche. Sistema trigonale, sfaldatura romboedrica perfetta in tre direzioni, forte birifrangenza (doppia rifrazione), durezza 3 Mohs (minerale di riferimento della scala di Mohs), densità 2.71 g/cm³, effervescenza a contatto con acidi diluiti.

Ampiamente usata come materiale da costruzione (calce, cemento, marmo ornamentale) e in industria (produzione di vetro, carta, agricoltura); molto apprezzata dai collezionisti per l’enorme varietà di forme cristalline e colori; storicamente impiegata in ottica per le sue proprietà di doppia rifrazione.