Diffusa globalmente in giacimenti sedimentari e filoni idrotermali (Marocco, Messico, Italia sono fonti comuni), è una varietà di calcite la cui colorazione grigia è dovuta a fini inclusioni di materia argillosa, sostanza organica o pigmenti a base di grafite/solfuri disseminati nel reticolo cristallino durante la crescita. Si forma per precipitazione chimica o biogenica in ambiente sedimentario, oppure per deposizione idrotermale in filoni e geodi associati a calcari. Sistema trigonale, sfaldatura romboedrica perfetta in tre direzioni, forte birifrangenza, durezza 3 Mohs, densità 2.71 g/cm³, effervescenza a contatto con acidi diluiti.

Usata come materiale da costruzione e ornamentale al pari delle altre varietà di calcite; apprezzata dai collezionisti per le forme cristalline (scalenoedri, romboedri) più che per il colore, generalmente meno ricercato rispetto a varietà trasparenti o colorate; impiegata anche in oggettistica decorativa dal tono neutro e sobrio.