In natura è estremamente raro, noto come moissanite, scoperto per la prima volta nel 1893 dal chimico francese Henri Moissan in frammenti del meteorite di Canyon Diablo (Arizona, USA) e successivamente identificato anche in xenoliti kimberlitici e rocce metamorfiche di ultra-alta pressione. Il materiale oggi diffuso in commercio è quasi interamente di origine sintetica, prodotto industrialmente dal 1891 (processo Acheson) per riscaldamento di sabbia silicea e carbonio a temperature superiori a 2000°C in forno elettrico. Presenta legami covalenti fortissimi tra silicio e carbonio, che gli conferiscono durezza estrema (9-9.5 Mohs, seconda solo al diamante), elevata conducibilità termica e proprietà semiconduttrici. Densità 3.2 g/cm³, lucentezza sub-metallica o vitrea a seconda della purezza.

Ampiamente usato come abrasivo industriale, materiale refrattario e semiconduttore in elettronica di potenza; la varietà sintetica gemma (moissanite) è molto diffusa in gioielleria come alternativa economica al diamante, dal quale si distingue per la maggiore dispersione della luce; gli esemplari naturali di moissanite sono estremamente rari e ambiti dai collezionisti specialistici.