Proveniente tipicamente da Brasile, India, Uruguay e Pakistan, è una varietà di calcedonio caratterizzata da bande di colore parallele e rettilinee (a differenza dell'agata, che presenta bande curve o concentriche), spesso in bianco e nero o in toni monocromatici. Si forma per precipitazione ciclica di silice colloidale in cavità di rocce vulcaniche o sedimentarie, con deposizione a strati successivi che ne determina la struttura bandata. Gran parte dell'onice nero in commercio è ottenuta per tintura artificiale di calcedonio grigiastro. Durezza 6.5-7 Mohs, densità 2.6 g/cm³. È importante distinguerlo dal cosiddetto "onice messicano" (o "alabastro calcareo"), che non è una varietà di quarzo ma una roccia carbonatica bandata (travertino di calcite o aragonite, CaCO3), di origine e proprietà fisiche completamente diverse.

Ampiamente usato in gioielleria (anelli, cammei) e oggettistica ornamentale fin dall'antichità; molto apprezzato da collezionisti e artigiani per la nettezza delle bande, ideale per l'intaglio a cammeo; usato anche in cristalloterapia come pietra associata a forza e protezione.