Di forma ovoidale schiacciata, segnata da risalti e con una faccia rettilinea in corrispondenza della cerniera. La montatura in oro include profili modanati che si prolungano in brevi volute fogliacee sul coperchio e sul fondo; l'apertura è marcata da un motivo ricadente composto da nastri e volute fuoriuscenti da un mascherone. Nel coperchio è posta una placca con un cartiglio raffigurante una coppa con frutta e un coniglio; ad essa ne corrisponde sul fondo una della stessa sagoma ma più piccola con volute attorno ad un campo a traliccio. Reca la scritta incisa sul ciglio “Presented by Don Emanuel Uncle of the King of Portugal to Sir William Stirling 4th Bart. of Ardoch “.Dimensioni mm 97 x 69 x 18L'Infante Don Manoel, Conte di Ourém, figlio del Re di Portogallo Pedro II e di Maria Sofia di Neuburg, nacque a Lisbona nel 1697 e morì nella stessa città nel 1766, dopo una vita avventurosa. Assai giovane si recò a Parigi e in Germania senza il consenso di suo fratello, il Re Giovanni V, e fu agli ordini del grande condottiero asburgico Eugenio di Savoia. Si coprì di gloria combattendo i turchi nella battaglia di Petrovaradin e poi nella conquista di Belgrado. Ottenne infine il titolo di Maresciallo di campo vivendo con un certo fasto, di corte in corte. Fu persino considerato, con l'appoggio dell'Imperatore e dello Zar, un possibile candidato al trono di Polonia. Nel 1734 ritornò in patria e sopravvisse di diversi anni a Giovanni V: era dunque lo zio dell'erede di quest'ultimo, il Re Giuseppe, che ascese al trono lusitano nel 1750 (ciò che implica un preciso ante quem alla scritta apposta sulla tabacchiera esaminata dove Don Manoel è definito zio e non fratello del re). Sir William Stirling nacque prima del dicembre 1729 e si distinse in campo militare. Fu il quarto Knight-Baronet di Ardoch e mori nel 1799. Si era sposato nel 1762 con una Erskine di Carnock. E' possibile che il dono della tabacchiera sia stato fatto dall'Infante proprio in quell'occasione. Stilisticamente nulla si oppone alla datazione qui suggerita: infatti nei repertori d'uso si considera che la forma del nostro oggetto sia di origine francese ma gli esempi più vicini al nostro risultano piuttosto eseguiti in Germania e in Inghilterra per quanto nulla vi sia di inoppugnabile in questo tipo di fabbricazione. Sembrerebbe lecito proporre che tenuto conto degli stretti rapporti fra Portogallo e Inghilterra all'epoca, e del fatto che il dono fosse destinato ad un suddito del Re di Gran Bretagna, la tabacchiera fosse stata acquistata a Londra. L'esempio più vicino al nostro è una tabacchiera conservata nel Metropolitan Museum of Art di New York, considerata inglese e datata intorno al 1760. Riferimenti bibliografici: Una tabacchiera simile alla nostra considerata indistintamente francese o tedesca è elencata in S. Grandjean, Catalogue des tabatières, boites et étuis des XVIII' et XIX siècles du Musée du Louvre, Parigi, 1981, cat. 218. La tabacchiera del Metropolitan Museum è in C. Le Corbellier, European and American Snuff Boxes , New York, 1966, cat. 366. Per gli Stirling vedi: A, Mack Sterling, E. Boker Sterling, The Sterling Genealogy, vol. I, Grafton Press, 1909. 2010 Alvar González-Palacios