Ottone Rosai

Ottone Rosai (Firenze, 28 aprile 1895 – Ivrea, 13 maggio 1957) è stato un pittore italiano tra i protagonisti dell'arte contemporanea del Novecento. Nato in via Cimabue nel cuore di un antico quartiere popolare fiorentino, da Giuseppe, falegname e intagliatore, e da Daria Deboletti, Rosai proveniva da una famiglia di umili origini e artigiani. Contro il volere del padre, seguì la sua vocazione artistica frequentando l'Istituto Statale d'Arte e successivamente l'Accademia di Belle Arti di Firenze sotto la guida del maestro Arturo Calosci. Tuttavia, venne espulso dall'Accademia nel 1912 a seguito di un grave diverbio con il maestro. Deciso a proseguire la sua ricerca artistica, continuò a formarsi come autodidatta, perfezionando le sue abilità attraverso la scuola libera di incisione di Celestino Celestini.
Gli esordi artistici di Rosai furono caratterizzati dall'influenza del futurismo e dall'amicizia con Ardengo Soffici, uno dei principali esponenti del movimento. Espose le sue prime opere nel 1913 a Pistoia e successivamente a Firenze, dove partecipò attivamente alla scena artistica fiorentina. Durante la Prima guerra mondiale si arruolò come volontario e guadagnò riconoscimenti per il suo servizio. Nel novembre 1920 tenne la sua prima esposizione personale a Firenze, presentando nature morte, paesaggi toscani e figure di famiglia caratterizzate da un linguaggio artistico sempre più personale. La sua vita fu segnata tragicamente nel 1922 dal suicidio del padre, che si annegò in Arno per debiti, evento che influenzò profondamente la sua produzione artistica successiva.
Negli anni Venti e Trenta, Rosai sviluppò una visione artistica molto personale, distaccandosi progressivamente dalle avanguardie per abbracciare un realismo moderno. La sua attenzione si rivolse alla vita quotidiana e alla cultura popolare, ritraendo scene di strada, interni di caffè, contadini e operai con straordinaria concentrazione e sensibilità. Fino al 1929 collaborò come illustratore a testate dell'epoca fascista come Il Selvaggio e Il Bargello. Tuttavia, la firma dei Patti Lateranensi nel 1929 rappresentò per Rosai una violenta delusione ideologica, poiché ritenne che il fascismo avesse tradito le posizioni anticlericali dei primi tempi, spingendolo a pubblicare uno scritto provocatorio intitolato Per lo svaticanamento dell'Italia. Negli anni Trenta il disagio esistenziale lo condusse a vivere in luoghi isolati, lontano dalla comunità, e la sua pittura si caricò di collera e pessimismo, come testimoniato dai suoi tormentati autoritratti.
La consacrazione di Rosai come pittore di primo livello giunse nel 1932 con una personale a Palazzo Ferroni a Firenze, elogiata pubblicamente da Soffici e De Chirico. Nel 1934 partecipò alla Biennale di Venezia, consolidando la sua reputazione nel panorama artistico italiano. Dal 1931 collaborò alla rivista L'Universale, diretta da Berto Ricci e successivamente da Romano Bilenchi, nata con lo scopo di diffondere la sua pittura e difendere le ragioni di un moderno realismo. Nello stesso anno abbandonò definitivamente l'attività di falegname del padre per dedicarsi integralmente alla pittura. Nel 1939 venne nominato docente del Reale liceo artistico di Firenze, e nel 1942 gli fu assegnata la cattedra di pittura presso l'Accademia di Belle Arti fiorentina. Durante la Seconda guerra mondiale dipinse una serie di autoritratti di toccante resa espressiva e emblematiche crocifissioni, simbolo degli eventi terrificanti del conflitto. Nel 1954 donò gratuitamente una Crocifissione a Firenze, in seguito all'iniziativa del Comitato per l'estetica cittadina di rinnovare gli antichi tabernacoli in rovina con opere di artisti contemporanei. Morì a Ivrea il 13 maggio 1957, lasciando un'eredità artistica di straordinaria importanza nel panorama dell'arte italiana contemporanea.