Alessandro Magnasco è senza ombra di dubbio uno dei protagonisti più rilevanti e innovativi del panorama artistico italiano della seconda metà del Seicento.
Lo stile vibrante e altamente espressivo, caratterizzato da rapide pennellate spigolose, guizzanti lampi di luce e nervose stesure a macchie di colore, si discosta dalle crome vivaci presenti nelle opere dei maestri genovesi coevi, rivelando un’enfasi chiaroscurale tipica dell’arte lombarda, con la quale Magnasco venne in contatto durante il suo apprendistato a Milano presso la bottega di Filippo Abbiati.
Tutti questi elementi si rispecchiano perfettamente all’interno della tela qui presentata che, per qualità e dimensioni, può essere annoverata tra i capolavori dell’artista.
Il soggetto raffigurato, come testimoniato anche dal biografo Carlo Giuseppe Ratti, è uno tra più trattati da Magnasco ed è fortemente legato al contesto sociale dell’epoca, in particolare modo per quanto riguarda il feroce dibattito sugli ordini religiosi.
Accusati di corruzione, questi ultimi furono infatti protagonisti durante quegli anni di un’ondata di riforme basate sugli ideali evangelici di spiritualità e povertà, promuovendo uno stile di vita semplice, basato sul lavoro e la preghiere, e di cui l’artista ci restituisce un’immagine fedele ma altamente suggestiva all’interno delle sue opere.