Il Compianto sul Cristo morto qui presentato nasce dall'affascinante interscambio culturale che caratterizzò la pittura degli ultimi decenni del Quattrocento lungo i confini della Lombardia e della Liguria, incentrata sull'artista Vincenzo Foppa.
La composizione prende infatti probabilmente spunto da un importante affresco di Foppa che si trovava sul tramezzo della chiesa di Sant'Angelo a Milano, perduto quando questo fu demolito a seguito di decreti del Concilio Tridentino ma conosciuto attraverso una copia realizzata da un artista sconosciuto sul tramezzo della chiesa di Santa Maria delle Grazie a Bellinzona.
L’autore di questa importante opera, fortemente influenzato da Vincenzo Foppa ma ad oggi ancora anonimo, è conosciuto con il nome di Maestro della Pentecoste Cernuschi, da una raffigurazione della Pentecoste di sua mano apparsa nella vendita parigina della collezione Cernuschi (Galleria Georges Petit, 25-26 maggio 1900, n. 74 e attribuita a Bramantino).
Come giustamente sottolineato dalla Dtt.ssa Roberta Battaglia, la prima a dedicare a questo artista uno studio critico nel 1989 (R. Battaglia, ‘Maestro della Pentecoste Cernuschi’, in Piemontesi e lombardi tra Quattrocento e Cinquecento, a cura di G. Romano, Torino, 1989, pp. 22-29), questo soggetto appare raramente nelle pale d'altare, più frequentemente raffigurate in cicli pittorici dedicati alla vita di Cristo o di Maria. La disposizione del dipinto, incorniciato da pilastri e sormontato da un'iscrizione sull'architrave, suggerisce inoltre che facesse probabilmente parte di un ciclo decorativo più ampio, compito dalle diverse scene della vita o della Passione di Cristo.
Ad oggi, le opere riconosciute come di mano del Maestro della Pentecoste di Cernuschi sono solamente due, a dimostrazione dell’estrema rarità e importanza documentale dell’opera qui presentata.