Quando Paolo V venne eletto i lavori per la costruzione della basilica vaticana erano pressoché fermi da vent'anni, dai tempi di Sisto V (1585-1590).
Il Pontefice dispose affinché i lavori venissero attivamente e sollecitamente ripresi. Dei numerosi progetti presentati fu preferito quello dell'architetto Carlo Maderno (1556-1629) che in particolare prevedeva l'allungamento in avanti della navata centrale in modo da trasformare la precedente pianta a croce greca in una a croce latina.
Il 10 febbraio 1608 fu celebrata dal Pontefice la cerimonia della posa della prima pietra relativa alla costruzione della facciata, evento splendidamente rievocato da questa iconica medaglia.