William James fu uno dei più brillanti collaboratori di Antonio Canaletto nel periodo del soggiorno inglese del maestro veneziano (1744-1755) e per questo fu definito da molti il Canaletto inglese. Pittore dotato di grande immaginazione ma anche di fine ed esperta tecnica pittorica, riusciva a trasmettere nelle sue tele con maestria e colori brillantissimi la straordinaria bellezza della laguna che squarciava il grigiore di Londra.